La sílaba

 La sílaba es una unidad articulatoria y acústica. Un elemento imprescindible de la sílaba es la vocal, que se denomina, por su máxima abertura, sonoridad e intensidad (características que se subrayan cuando la sílaba es tónica), cima (la cima es la vocal o vocales de la sílaba. La consonante o consonantes que eventualmente la preceden forman la cabeza de la palabra; la consonante o consonantes que pueden aparecer tras la cima reciben el nombre de coda.

Estructuras silábicas del castellano

Así, las estructuras silábicas que presenta el castellano son las siguientes:

  • V (vocal): era.
  • C (consonante) + V: era.
  • V + C: árbol.
  • C + V + C: árbol.
  • C + C + V: trío.
  • V + C + C: abstracto.
  • C + C + V + C: abstracto.
  • C + C + V + C + C: transferencia.
Las sílabas más frecuentes, en castellano, son de la estructura C + V (aproximadamente el 60%) y C + V + C (en torno al 20%). Suele denominarse sílaba libre a la que no tiene coda (acaba en vocal), y trabada la que sí la tiene (acaba en consonante). Las libres son las que predominan.

Diptongo y triptongo

Es posible que la cima esté constituida por más de una vocal: se habla entonces de cima compuesta. Si consta de dos, existe un diptongo; si tiene tres, es un triptongo.

Son diptongos crecientes aquellos en los cuales la primera vocal articulada es cerrada (se trata propiamente de un sonido semiconsonántico) y la segunda es abierta. Hay seis en castellano:
  • /ia/ lluvia
  • /ie/ tierra
  • /io/ miope
  • /ua/ cuatro
  • /ue/ puede
  • /uo/ monstruo
Son decrecientes los formados por una primera vocal abierta y una segunda cerrada (un sonido semivocálico en realidad). Hay seis:
  • /ai/ aire
  • /au/ aula
  • /ei/reino
  • /eu/ feudo
  • /oi/ boina
  • /ou/ bou
Finalmente, puede considerarse la existencia de dos diptongos homogéneos, formados por dos vocales cerradas:
  • /iu/ ciudad
  • /ui/ ruido
Constituye triptongo la combinación en una sola sílaba de tres vocales, una abierta (/a/ o /e/) precedida y seguida por las cerradas /i/ o /u/:
  • /iai/ aliviáis
  • /iei/ lidiéis
  • /uai/ averiguáis
  • /uei/ buey
  • /iau/ miau

Hiato

Un hiato es la agrupación, en una palabra, de vocales que pertenecen a sílabas distintas. Puede tratarse de vocales abiertas, necesariamente en hiato (/a, e/ cae; /e, o/ reo, etc.), pero también de una vocal abierta y otra cerrada (/a, u/ laúd; (i, o/ río, etc.). y muy raramente dos cerradas.

Estructura silábica de las palabras

Considerando el número de sílabas de que constan, las palabras se dividen en monosílabas (una sola sílaba), bisílabas (dos), trisílabas (tres), tetrasílabas (cuatro), pentasílabas (cinco), etcétera.

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