El tabú lingüístico y el eufemismo

 Tabú es una palabra originaria del archipiélago de Tonga (Polinesia) que, a través del inglés, ha sido incorporada a las lenguas modernas y que quiere decir sagrado, prohibido. Para los pueblos polinésicos, el tabú consiste en la prohibición de realizar determinadas acciones, so pena de provocar grandes desgracias. Dichas acciones se refieren a ámbitos propios de la divinidad, como el templo y objetos o personas de culto (sacerdote, rey...).

La convicción de que hay zonas de lo real que, siendo de enorme trascendencia para el ser humano, le están vedadas, ha sido, en realidad, común a todas las culturas, y apoyada en otra creencia, no menos fuerte (la que las palabras son emanaciones directas y necesarias de las cosas, o incluso que palabra y cosa no pueden distinguirse) ha determinado el tabú lingüístico: prohibición de emplear determinadas palabras cuyos significados suscitan temor o despiertan malos sentimientos para los hablantes.

Hay varias clases de tabú lingüístico:

• El tabú del miedo.
• El tabú del pudor.
• El tabú de la delicadeza (socialmente se prohíbe mencionar aquellas palabras que despiertan significados desagradables o penosos, como muerte, enfermedad...).

El tabú es una causa de cambio semántico porque, a pesar de que la palabra se sienta prohibida, la mención sigue siendo necesaria, y así otro término sustituye al que se considera tabú. Este nuevo término es el eufemismo (cuyo étimo griego quiere decir hablar bien, decir palabras de buen agüero), que consecuentemente, incorpora el significado que tenía el que procede del tabú: lavabo, por el de retrete, alegre por el de borracho.

Son eufemismos palabras y expresiones como posaderas, impedido, tercera edad, descansar en paz; algunos son deformaciones fónicas de la palabra tabú, como demontre, rediez, caray, ostras, convertidas en interjecciones, y no todas de uso frecuente hoy en día.